Kevés ember gyakorolt akkora hatást a popkultúrára és azon keresztül az emberiség közös képzeletére, mint George Lucas. Az idén 81 éves rendező, forgatókönyvíró és producer alkotói függetlenségért folytatott harca közben teljesen átalakította a filmipart. Új filmforgatási technikákat és vizuális technológiát hozott létre, forradalmasította a filmek reklámozását és értékesítését, valamint létrehozott egy olyan alternatív univerzumot, amelynek emberek százmilliói váltak rajongóivá.
George Lucas 1944. május 14-én született a kaliforniai Modesto kisvárosban, ahol egész fiatalkorát töltötte. Kezdetben nem mutatott érdeklődést a filmgyártás iránt, figyelmét inkább az autóversenyzés kötötte le. Egészen tizennyolc éves koráig autóversenyzőnek készült, amikor pár nappal középiskolai bankettje előtt súlyos autóbalesetet szenvedett, amelyben kishíján életét veszítette. A balesetet követően átgondolta jövőjét, és antropológiát, illetve szociológiát kezdett tanulni a modestói főiskolán, majd egy barátja hatására a Dél-kaliforniai Egyetemen folytatta tanulmányait film szakon. Tehetségével hamar kitűnt kortársai közül, 1967-ben THX 1138 című rövidfilmjét a Nemzeti Diákfilmfesztivál fődíjával jutalmazták, ő maga pedig elnyerte a Warner Bros ösztöndíját, ami lehetővé tette, hogy megfigyelőként részt vegyen Francis Ford Coppola egy forgatásán. A Keresztapa később világhírűvé vált rendezője felfigyelt Lucasra, és 1969-ben közösen megalapították az American Zoetrope nevű filmes vállalatot.
George Lucas az American Graffiti rendezésén Kép forrása: Dennis Stock – Magnum
Két évvel később Lucas létrehozta saját produkciós cégét, a Lucasfilm Ltd.-t. Ekkor jött el számára az első igazi áttörés, ugyanis 1973-ban bemutatásra került American Graffiti című filmje valódi kasszasiker lett, és elnyerte a Golden Globe díjat is. Egy évvel később már a Star Wars forgatókönyvén dolgozott. A Csillagok háborújának ötletét több hollywoodi vállalat is visszautasított, mígnem a 20th Century Fox vezetője mégis adott neki egy esélyt. Az 1977-ben megjelent Star Wars: Egy új remény korábban nem látott effektjeivel és látványvilágával hatalmas népszerűségnek örvendett, és kiváltotta a kritikusok elismerését is. A Star Wars újrafogalmazta a sci-fi műfaját: az archaikus képek, mint a jó és a rossz – a fény és a sötétség örök harcának, valamint a modern technológiának és látványvilágnak összekapcsolása új mítoszt teremtett, ami közel 50 év elteltével sem veszített népszerűségéből. A Star Wars sikere az anyagi függetlenséget is megteremtette Lucas számára, aki még a film megjelenése előtt olyan szerződést kötött a 20th Century Fox-szal, ami a rendezőnél hagyta a film licenszjogait. Ennek köszönhetően a filmmel kapcsolatos tárgyak értékesítéséből származó bevétel nagy része az akkor még csak 33 éves rendezőnél maradt.
Lucasfilm/Kép forrása: Disney
Az óriási bevételt Lucas saját cégének gyarapításába fektette, és elkezdte kiépíteni azt a stúdiókonglomerátumot, ami a nagyszabású produkciók látványvilágának megteremtéséért volt felelős. Az Egy új reményt követően visszavonult a rendezéstől, a Birodalom visszavágon (1980) és a Jedi visszatéren (1983) már producerként dolgozott. Eközben az Indiana Jones karakter megalkotásával újabb sikeres projektet indított, s a Steven Spielberg által rendezett Az elveszett frigyláda fosztogatóit (1981) további négy epizód követte 2023-ig. Az 1980-as évek közepére Lucas kiépítette az úgynevezett Skywalker Ranchet, ami napjainkban is otthont ad a Lucasfilmnek és az ahhoz tartozó audiovizuális cégeknek, amelyek a filmalkotás folyamatos megújításán dolgoznak. George Lucas az 1990-es évek második felében tért vissza a rendezéshez Star Wars filmek előzménytörténetének megalkotásával. Az újabb trilógia (Baljós árnyak, A klónok támadása, A Sith-ek bosszúja) ugyan sok kritikát kapott a rajongóktól, a nagyjából 350 millió dolláros forgatási költsége mellett 2,5 milliárd dolláros profitot termelt, megdöntve minden korábbi rekordot. Lucas 2012-ben 4,05 milliárd dollárért adta el a Lucasfilmet a Disneynek, pontot téve egy több, mint 30 éves hihetetlenül sikeres időszakra. A 2015-ben megjelent Star Wars: Az Ébredő erőben és azt követő újabb két rész elkészítésében ugyanakkor még részt vett kreatív igazgatóként.
George Lucas a Star Wars forgatásán Kép forrása: Lucasfilm
Lucas bevételeinek és vagyonának egy részét mindig jótékony célokra, azon belül is elsősorban az oktatás támogatására fordította: 2006-ban 75 millió dollárt adományozott a Dél-kaliforniai Egyetemnek, majd újabb 100 millió dollárral támogatta az egyetem filmes képzését. Jövőre – 2026-ban – nyílik meg saját alapítású, a filmes látványvilág fejlődését bemutató múzeuma, a Lucas Museum of Narrative Art. George Lucas életműve bizonyítéka annak, hogy megfelelő tehetséggel és kitartással bármit elérhet az ember, amit képes elképzelni.
